Este instrumento, un arco musical, es quizá uno de los más antiguos de los que se tengan referencias. Ya en la cueva de Les trois-frères aparece lo que podría ser su primera aparición gráfica, en las manos del hechicero. Asimismo; en Oceanía, Asia y América del Norte hay documentados (y siguen existiendo, cada vez con menor difusión) arcos musicales.
Pero es en África donde los arcos musicales evolucionaron más y se mantuvieron presentes más tiempo. Desde Sudáfrica hasta el Sahel,y de Gambia hasta Etiopía. Y si se pudiera hablar de un conjunto común para todas las culturas africanas, dentro estaría seguro la transmisión oral de la cultura, la extensión oral de noticias y la mezcla de ambas con la música (por ejemplo, los griots de África Occidental). En este marco podemos contextualizar estos dos videos:
Ahora bien, tras doscientos años de mezcla cultural impuesta a los esclavos en las senzalas (salones sin divisiones ni aberturas más que la puerta ubicados en las haciendas de cultivo como alojamiento para los esclavos),
y sin entrar en disquisiciones sobre el origen de la capoeira;
el instrumento que desde hace un siglo es tan necesario para esta última actividad, de igual manera que las palabras, las distintas etnias y culturas africanas se fusionaron y cambiaron mutando;
el berimbau llegó a usarse como reclamo de vendedores ambulantes o mendicantes (mientras que los atabaques eran la base del ritual capoeira y candomblé), quizá al modo en que ahora los Sidis en Gujarat (India), descendientes de africanos (y africanos culturalmente todavía) limosnean y reparten bendiciones tocando el malunga, instrumento “misteriosamente” igual al berimbau.
En esta reproducción de una litografía de Jean-Baptiste Debret, ya en 1826, aparece un llamado urucungo,una de las muy distintas denominaciones (y quizá diferentes no sólo etimológicamente: rucungo, urucurgo, orucungo, oricungo,uricungo, rucungo, ricungo, berimbau metalizado, gobo, marimbau,bucumbumba, bucumbunga, gunga, macungo, matungo, mutungo, aricongo, rucumbo) que se dio en Brasil al berimbau. Tambien documentado por Johann Emanuel Pohl en 1832: “Los negros difrutan mucho de la música… del sonido de una cuerda estirada en un pequeño arco descansando sobre una calabaza vacía, que da máximo tres tonos…”
Así, tenemos que los arcos musicales son instrumentos antiquísimos en su origen, que se remonta hasta la prehistoria; tenemos también que en África (aunque no sólo, principalmente) se desarrollaron y que llegaron a Brasil con los esclavos, y que durante siglos
en un proceso de aculturación y sincretismo (en un contexto opresivo cultural y lingüísticamente, ajeno pero asimilado), se perdieron usos y cambiaron tradiciones de manera que, de los arcos originarios, se devino en un berimbau original y genuinamente brasileño, que a partir de principios del s. XX ingresó en la capoeira con rango de indispensable y básico.
Está documentada la práctica ritual de la capoeira con atabaques
desde el s.XIX ( por ejemplo, grabado anterior, por J.M Rugendas), pero no la presencia del berimbau, que parece ser que se incorporó a la capoeira en Bahia ( y no en otras zonas de Brasil) dentro de la capoeiragem practicada por estibadores y otros en un contexto urbano, quizá en un intento de desvincular rituales candomblés y capoeira. No hay documentación ni datos con los que se pueda establecer el porqué ni el cuándo (ni mucho menos con quién o quienes) capoeira y berimbau se ligan definitivamente.
En cualquier caso, no es hasta los grandes mestres de principios del S.XX cuando se regulariza el uso en la capoeira del berimbau, llegando hasta mestre Bimba, que desaloja al atabaque de la capoeira y sólo admite un berimbau, instrumento principal.
En la historia del berimbau, como de la capoeira misma, hay muchísimas lagunas, debido a la ausencia de documentalistas que se ocuparan de recoger registros de sus contemporáneos dados a aquellos usos, bien por no ver importancia sociológica o bien por creer que eran de corto recorrido, actividades que a partir de mediados del s.XX se convirtieron en una expresión importante del ser brasileño y una actividad física y cultural de alcance minoritario pero mundial.
Algunas de estas lagunas al menos las ligadas al berimbau, importantísimas, son:
¿cuándo comienza el berimbau a regir las rodas?
¿hay algún cambio en el ritual o en las características de la capoeira cuando se introduce el berimbau?
¿tiene algo que ver la presencia del berimbau con el carácter lúdico de la capoeira en Bahia antes de que hubiera división Angola-Regional?
¿tiene algo que ver la asociación antigua de capoeira con os dias de festa, días santificados y domingos?
Desde luego, a nosotros los practicantes de capoeira, ya nos cuesta bastante con aprender a cantar, a jogar, a tocar; pero…
¿no es algo en cierto modo mágico que desde unos esclavos de orígenes distintos que se vieron obligados a convivir y a aceptar una extraña lengua común, desarrollaran una serie de actividades “bélicas” y culturales que fueron cambiando poco o mucho con el tiempo siendo prohibidas o permitidas por épocas hasta que un señor Manoel dos Reis Machado Bimba regularizó la enseñanza de lo que le había llegado a él de las mismas más lo que él creyó conveniente añadir o cambiar, y que tras su muerte se expandieron por el mundo hasta llegar a nosotros?
Quizá estamos “obligados” a mantenerlas vivas comunicándolas además de practicándolas, como otros estuvieron obligados a hacerlo para que no desaparecieran.
Algunos que estuvieron “obligados” a difundirlas, y de los que me he servido para este post son:
Pedro J. Martín (Formado Comprido).- “Ao som do berimbau”, Ed. Alas 2003
Richard P. Graham/N. Scott Robinson.- Berimbau in the “Continuum Encyclopedia of Popular Music of the World, Volume 2: Performance and Production” ; Continuum, 2003
Mestrando Cinzento.- “Música – Los instrumentos de la capoeira”, en www.aluacapoeira.com, 2008
Wikipedia.- artículos Hungu, Berimbau, Musical Bow, Malunga, Trois-Frères.
Y la infinita (?) fuente de videos que es www.youtube.com
